167、忍耐
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遐想起其时皇帝玄妙的表情，姜皇后立马清楚过来，面上不由露出喜色，“对！你却差别，你虽然是帝爷的义女，根基太浅，不会对皇权导致什麽威逼！”思及此，她长出了一口，“话虽如此，与皇后娘娘对着干，都是一件很凶险的事啊。”周采元何尝不晓得这一点，她也不想成为皇后的眼中钉，她欠独孤连城太多，这一回哪怕是刀山火海，她也非得陪他去闯。她微浅笑了下：“劳累母亲替我担忧，这一局虽然险象环生，很后却能安全无事。可见我福大命大，老天庇佑。”
姜皇后点点头，却是轻叹一声：“唉，现在只能走一步看一步了……”
见到姜皇后如此郁郁寡欢，周采元有心安慰，话还不曾出口，小蝶经送了一张信笺过来。她展开一看，面上露出一丝惊异。
“如何了？”
“杨夫人在信中请我尽快赶去阁老府。”
周采元交托人立马计划马车，疾速向阁老府疾驰而去。待下了马车，杨夫人经在门口等着，瞧见她来了赶快迎上来，难掩眼底焦虑：“来了便好，快去劝劝他吧，这个老头目性格如此固执，我如何说他都不肯听。”
周采元闻言点了点头，跟从杨夫人入了内宅。刚走到阁老卧房门口，便听见一阵仓促的咳嗽声响起，她心头打了个突，快步走了进去。
杨阁老躺卧在椅子上，面色青白，好像有些喘气来的神志，呼吸也像极重的风箱，呼哧呼哧的响着。
这位老大人身子骨硬朗，从未有过这么衰弱的时候，周采元放缓了脚步，行至他的身侧：“青婕见过阁老。”
杨阁老看她一眼，也不站起，只是摆了摆手道：“是你呀！唉，都是夫人的不是，我说过量少回了，是一点小病，何必少见多怪的。”
杨夫人跟进入正巧听见这一句，立马嗔怪道：“这数十年来你哪一天误过朝会，现在都七八日上不了朝了，还说是小病！”
杨阁老好像想要讲话争辩，想了想却又忍住：“既然来了，那便坐下来陪我聊聊吧。”
杨夫人亲身端了一杯茶送到阁老的手上，他的手却在连续颤抖，好容易才用左手按着右手将水送进口中。哆哆嗦嗦喝完茶，他似是喘了一口大气，缓和了一下才向周采元道：“今日找我有什麽事吗？”
周采元望着连喝水都费事儿的杨阁老，面上却浮起一丝温柔的笑意：“莫非必然要有事能力探望阁老吗？”
杨阁老看着周采元尽是狐疑。这些日子以来，杨阁老看得也很清楚，青婕这个孩子凑近自己乃是别有所图。她一而再再而三，是要借助自己的功力站稳脚根罢了。但世上有一种人，不论她说什麽做什麽，你都不会以为她可憎。她不坑你、不骗你，做什麽都会白白的报告你，并且将长处得失剖析的清清楚楚，毫不会存心欺瞒。便是因为如此杨阁老才会很稀饭她，把她当做自己的门生一样对待。
他呵呵笑了两声：“如此说来今日是专门来探望我的？”
周采元目光变得更温柔：“母亲听说阁老病了，特意让我送一只好参来。”
“替我汤汤皇后的一片好意。”杨阁老说完这一句，又重重地咳嗽了起来，他的部下认识地抚在心口，显然是有些喘不上气来。
杨夫人赶快道：“你慢点说！”
杨阁老喘息了一阵，才缓和下来：“你瞧，年纪大了便是如此，是受了点风寒便爬不起来床了，这两天略微好一些，了解我便上朝了。”
周采元和杨夫人对视一眼，看到了对方眼底的紧张与不安。她深吸一口，浅笑着道：“阁老，您年纪也大了，该是到了安享暮年的时候，逐日里上朝处理国事，容易大动肝火，对你的病情很是不利，依青婕看来——”
她的话还没有说完，便突然被杨阁老打断了：“你也是来劝退的？”
周采元眼神清楚亮的，直抒己见：“是，青婕是来劝退的。”
杨阁老好像有点不敢置信：“你如何跟这老婆子一条心，如果我离开了京城，有谁要护着你！”
周采元缓缓伸脱手来，握住了杨阁老的手，神态格外认真：“阁老，你我名为师徒，我却将你当做亲生父亲一样对待。青婕生不逢辰，无依无靠，如果非阁老搀扶，不会有今日。得人恩果千年记，青婕始终不会忘掉阁老对我的通知与爱护，正因为如此，我才不可以那样偏私。”
杨阁老怒瞪着杨夫人道：“你和她又说了什麽？”
杨夫人满脸委屈：“我能说什麽？是青婕听说你病了，便执意要来劝你，她是一片好意啊！”
杨阁须生起气来，吹胡子怒视道：“谁说我年纪大了，我一顿还能吃三碗饭，功力也大得很——”话音未落，他竟突然咳呛了起来。杨夫人赶紧上去拍着他的背，疼爱地诉苦道：“都这把年纪了，火气还那么大！国度也不是你一个人撑起来的，没了谁都得或是过，你如此什麽一长二短，我又该如何办，为什麽便不肯替你这位老妻好好想一想？”
杨阁老呆住，看着杨夫人一时无言。
周采元看准机遇，挽劝道：“医生七十而致事，您经到了年纪，如果执意抓住官位不放，只怕他人又要以此为捏词批评了。”
大周的官员七十而致事，杨阁老经由了年纪，但他是三朝元老，一日不自动提出奏疏，皇帝不太好作用讲话赶人。官员致事仕途生涯的势必归宿，也是探求之事。身在权益场中，想要抽身谈何容易。杨阁老身份、地位样样皆有，有无数人的敬重和敬慕，现在要他摒弃这一切、卸甲归田，只怕他内心终于有些放不下，实属人情世故。
此时太子与三皇子争权，如果引发兵祸，庶民庶民都将置身于水火倒悬，他不是舍不得自己的权位，而是担忧自己走后朝廷会乱成一团。杨阁老轻轻叹了口：“我晓得这一点，恐怕朝中也有很多人希望我早点滚开。可他们越是这么干，我越是要死撑着，非得看到海清河晏、歌舞承平那一日！”
周采元摇头道：“阁老，谁也阻止不了皇子的争斗，您贵寓便日很不服静吧，太子和三皇子轮替上门，您还要继续留下去吗？如果未来可怜卷入储君之争，您一世清明又该如何办？”
这句话一说，杨阁老呆住。
他骨子里是清高的人，又是文坛泰斗，如果硬生生被皇子们拉下水，这辈子的清誉都会毁于一旦。冥思苦想，他终于动了心：“好，那我便先向陛下请假养病吧。”
见他话头有所松动，杨夫人这才松了一口，向着周采元感恩地一笑。
送周采元出来的时候，杨夫人拉着她的手道：“我们离开京城以后，你一个人要多加当心。”
周采元只是浅笑：“夫人放心，我不会有事的。”
“傻丫环，你的处境我们怎能看不出来，老头目执意不肯离开京城，也是因为担忧你呀！现在你悖了皇后娘娘的作用，没发现他人看你的眼神都变了么？”
周采元笑意特别温柔，手轻轻收紧了：“我清楚。”
杨夫人感叹一声：“你是一个刚正善良的姑娘，我希望你可以平生安全。”
周采元紧了紧杨夫人的手，回身下了台阶。上马车以前，她回头看了一眼，杨夫人还站在台阶上悄然地看着自己，眼神中带着眷恋与不舍。
周采元向她微微一笑，帘子落下，隔绝了她的目光。
周采元比谁都清楚，杨阁老这一走，反应是落井下石啊。
黄昏时候，有华衣随从送来一张帖子。周采元翻开一瞧，眼中似有一道光芒闪过：“母亲，这是紫衣侯的邀约。”
姜皇后面上露出惊异的神态，萧冠雪从未约请过姜皇后，这次为什麽破例？她思忖了一会儿，
周采元满面盈着浅浅的笑意：“人家恳切至心来请，我们又何必拒人于千里以外。”
姜皇后看着她，忽而转了口道：“也好，听说那紫衣侯府璀璨堂皇，毫不亚于皇宫的精致糜费，我到要看看毕竟是个什麽神志。”
周采元如此所思道：“萧冠雪突然如此热心，还叫我心头犯疑呢……”
紫衣侯府位于京城东郊，占地数十顷，环境格外幽静清秀。现在天色经逐渐热了，碧波荡漾的湖心漂浮着青青的荷叶，粉色荷花竞相向盛开。一蜿蜒水流觞绕过中庭，水边上铺着锦毯，设上雕漆矮几。矮几上摆放着琼浆女人肴，宾客们三三两两坐着。席间斟酒的、端菜的一切都是美貌女仆，一个个皆穿戴精美无双的美丽，戴知名贵的珠宝，装修装扮完全一样，乍一瞧乃至分辨不出。
阵阵箫管吹出悠久的曲子，俏丽的女人轻展舞姿，口中轻轻唱的曲子便是桃夭。
时隔这么久，再一次听到这个曲子，周采元不自发地望向首座上那个人。
萧冠雪穿戴一席紫衣，薄薄的边挂着一丝笑意。
他的笑意很淡、很浅，乃至是带着几分歹意的期待。
很显然，他希望看到周采元忘形，看到她发狂。
回首犹如潮流一样涌入她的脑海，没有人比周采元更熟识这个府邸。她在这里渡过了恶梦般的生活，始终也无法忘掉这里的每一天，每一个时候。刚刚一路走来，她几乎如踏在针尖上一样，每走一步都觉得到心脏有一种撕裂般的痛苦。如此的清楚而痛苦，叫人难以忍耐，周采元仍然站着，笑容也是一如平常，叫人看不出半点眉目。
萧冠雪设席邀她，自己便是一种搬弄，如果她不来便是怕惧，如果她来了便务必忍耐。
萧冠雪嘴角那笑意愈来愈深，抬眼时，那双眼睛里好像有恶毒的神态闪过。
周采元移开目光，只是悄然地浏览歌舞，面上无限清静。
舞蹈的少女们一个个皆如出水莲花般俏丽温柔，姜皇后不由感叹道：“萧冠雪糜费至此，着实叫人叹为观止。”
周采元轻轻闭了一下眼睛，很久以前，她也是这些美貌女人中的一员，要在这么多来宾眼前抛头出面、卑恭屈节。现在，她身着华服坐席上，受到众人的敬慕和敬畏，身份地位发生了巨大的转变。
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