第12章
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老铁子脚下的这片荒无人烟的人类已无法生存的莽古斯·芒赫沙化区域，就是这样形成的。此刻，它静静地躺着，死般安宁中沉默着，它连个呻吟的精神气儿都消失了，好在皑皑白雪，遮盖了它那百孔千疮的裸露着黄沙的躯体，令人看不清它是富饶还是贫瘠。老铁子牵着马，登上一座高沙坨子。面对这死静的土地，他深深叹了口气。他坐在土坎上，掏出烟袋锅“吧嗒”起来，他又苦苦琢磨起那只神秘的老银狐。追寻了这半天，一无所获，那物就如这眼前的青烟般，消逝无踪了。他眼前，又浮起刚才胡大伦那副阴不阴阳不阳的笑容来。于是，他站起来，决定先去窝棚那边瞧瞧，别让他真的抓住了话把儿。
这是一处三面环沙山的沙洼子地。因洼处的沙子是黑色的，人们称“黑沙窝子”。依北边沙山立着一座土坯垒建的土窝棚，那就是老铁子野外的家——黑沙窝棚。窝棚门口，用树木围起了一座棚栏，圈牲口用。不远处，有一面结冰的小沙湖，也称“水泡子”。而这种沙湖，在雨水旺的年月才汪起一捧水来，一旦干旱，连一滴水也存不下，龟裂开湖底的干泥，走在上边嘎吱嘎吱响。去年秋季的几场大雨，使这里小沙湖和坨包区有了点生机，散放在野外的牲口还有水喝，还能寻啃些雪下干草。
果然，小水泡上饮牲口的那口子，又封冻了。有几头牛围着那口子，“哞哞”直叫，伸出舌头舔那冰面。
老铁子赶过去，操起铁凿子砸凿冰封的口子，再用柳条筐捞净碎冰块儿。渴急的几头牛，争抢着喝饱了肚子。老铁子也用木桶提了一桶水，回窝棚。窝棚里又暗又冷，他点着土炕炉子，烧一壶开水喝，暖暖身子。闲不住的老铁子，又挑起担子走到圈牲口的棚栏里，挥动铁镐和铁锹，挖铲牛羊粪尿合成的上层浮土。他要把这有机粪肥土，挑到房东那块巴掌大的庄稼地。那是他自己辛辛苦苦，愣是往沙地上挑着有机土和牛羊粪肥，垫出来种菜种粮的小块地，一年还能打下几百斤苞米，种出的菜豆类也够他吃了。由此也招来了村里人的眼红，可谁理解当村里人“猫冬”不做事，东串西串打牌赌博偷鸡摸狗勾引女人时，他如此辛苦地忍冻挨饿着一筐一筐挑粪垫土呢！处在这恶劣的沙坨子里，只能多付出多想辙，才会有收获。
老铁子放下担子，往天上看了看。他似乎听到了机器轰鸣声。可天空真空，别说飞机连个飞鸟的影子也没有。他以为听错了，接着挑土粪。
“呜、呜、呜——”
果然有马达轰鸣声，不是在天上，而是在不远处的沙坨子里。老铁子好生奇怪，飞鸟难得来光顾的这野沙坨子里，怎么会传出汽车发动机的马达声呢？他丢下铁锹，登上房后那道沙山顶上，四处张望，他终于发现了，从西北死漠那边，开过来一辆吉普车，好像在雪坨子里迷路了，老在一处大湾子里转圈，找不到方向，不一会儿，掉进一个雪坑，陷住了。“哪儿来的傻小子，真是傻大胆儿，还敢往这没有路的大沙坨里开车，别说小吉普车，大坦克都得趴那儿！”老铁子嘴里叨咕着，赶紧走下坡，回窝棚拿了铁锹又扛了一根撬杠，然后急匆匆奔那辆陷坑的吉普车而去。
有几个城里干部或官儿模样的人，围着吉普车转悠，无计可施。突然发现有一老汉，扛锹拎棍地朝他们走来，就如见着了救星般喊叫起来：“大叔，快来帮忙，车陷住出不来了！”
老铁子不搭腔，低着头围小车转了一圈儿，然后挥动铁锹挖铲车轮子前边的土坎儿，弄平了两个轮子前边的坑边儿，他直起腰再把那根撬杠，递给几个人当中最高个子的那位官儿，说：“你个儿大力气大，车开动后从后边撬，我在前边挖土坎儿。”
“古旗长，我来撬，把棍给我，”一个矮一些的中年人争抢那木棍，回头对老铁子说，“大叔，他是咱们旗的古旗长。”
“我知道。”老铁子不抬头，继续铲平坑土。
“你认识我？你是……”古治安旗长走过去仔细瞅瞅那老汉。“唔，你好像是村西的铁大叔！我回村少，好几年没有瞅见你了，还真没有认出来，哈哈哈……你好，你好！”
“你是大官儿，认不认识我没关系，可得认路啊，怎么能往这没有路的沙坨子里开呀？”
“嗨，我们是出来察看北部沙化区的，司机不认路，在坨子里迷路了，真幸亏遇着你大叔了。”古治安歉意地说着，过来握握手。
“这可不是闹着玩的，一会儿水箱冻了，夜里沙坨子气温零下四十多度，你们都得冻干巴喽！你们这是拿你们古旗长的命在开玩笑！”老铁子冲司机和那位中年秘书，冷冷地教训一句。
人们倒吸一口冷气。你看我，我看你，想想有些后怕。
老铁子拿过秘书手中的撬杠，伸进小车后边的底部，说：“好了，司机，开足马力，大家一起从后边撬！”
司机小刘加大油门开足马力，老铁子的撬杠从后边一撬，四两拨千斤，再加上古旗长带领几人相拥着推车，吉普车终于“呜呜”叫着蹿出雪坑。
“先到我那窝棚里歇歇，喝口热水，我再领你们出沙坨子吧。”老铁子对古治安说。
“铁大叔原来在这儿出窝棚哪？都干些啥呀？”古治安问。
“村子周围都是庄稼地，村里的闲散牲口只好都赶进沙坨子里，派专人出窝棚管理，我就是那个派出来的‘特派专员’！”
人们一听都乐了。
阴暗的窝棚里一下子热闹起来，热乎乎的茶水一进肚子，着急上火的这帮人也有了活气儿{奇书手机电子书网}，有说有笑。
“我这儿没啥好吃的招待你们，我带你们回村吧，你们回库伦镇也得路过那儿。”老铁子领着大家走出窝棚。
当古治安坐进吉普车的时候，突然注意到了窝棚东侧那块儿种过庄稼的巴掌大的田地。
“停一停！”古治安叫一声，跳下车，向那块地走过去，回头问跟过来的老铁子，“铁大叔，这小块儿地是干什么用的？”
“种点庄稼、菜啥的。”老铁子不知旗长大人有何用意，有些胆虚地回答。
“能长吗？”
“能长。”
“可全是沙地哟！”
“我一筐一筐垫了厚厚一层牛羊粪土，再从村沙湖底拉过来点黑土。”
“哦？”古治安眼睛亮了，惊奇地瞪着老铁子那张黑瘦而刚毅的脸，接着问，“你说这沙地能改造成可以长庄稼的农地？”
“能。可得下笨功夫，垫土垫粪，一块儿一块儿拾掇，肯吃得下那苦，又肯下功夫不怕懒才成。你看我这肩头！”老铁子露出两个肩头，上边结着半指厚的硬黑茧子，像是一层黑铁甲。
“啧啧啧，好样的，铁大叔真是个铁汉子！”古治安旗长佩服地赞叹，并且兴奋地转过身对众人说道，“老金，你们看看，改造北部沙地的出路就在这里！铁大叔给我们指出了方向，闯出了一条路！”
就这样，把北部村村户户都动员起来，进军沙地，进军周围的沙化区，一家一户承包一处沙窝子，像老铁子窝棚，先改造周围边儿上的，慢慢向外扩展的改造沙化区的方案，正在古治安的脑海里形成。
“到时，敢于承包敢于出窝棚改造沙地的，我们就奖励拨款，那些懒汉怕吃苦的，必要时也硬性摊派，强行安排，我们不能再等待！”古治安挥一下手，紧紧握住老铁子那双布满铁茧子的手说，“铁大叔，谢谢你，我代表旗政府谢谢你，你在无意中给我们探索出一套治沙化的办法来，我们真得好好谢谢你，还要给你奖励！”
“这这……我没干出啥，奖励我干啥，我这是被逼得没法儿，村里那点儿地打出的粮食，不够家人吃的，年年饿肚子，不想点这种笨法儿，活不下去哟……”老铁子不知所措地支吾着，抽回他的那双手，干搓着，“人要是饿了肚皮，啥招儿都能想，啥都想吃，不知你们饿过肚皮没有，那个滋味儿可实在不好受……”
“是啊，饿肚皮的滋味我可知道，三年自然灾害那会儿我也在咱们哈尔沙村，十一二岁，天天吃苞米秆榨出的淀粉，还拉不出大便！哈哈哈……铁大叔，所以我们要改造沙坨子，向沙漠要粮，解决我们的温饱问题！”古治安拍着老铁子的肩膀，充满信心地说着，“铁大叔，你这块儿巴掌大的地，去年打出多少斤粮食？”
“没有多少……也就二三百斤吧。”老铁子留着心眼儿支吾。
“不止吧，你肯定留了一手，不止这些。”古治安太了解农民式的小狡猾了，爽朗地笑着揭穿他。
“嘿嘿嘿……实话告诉你吧旗长大人，我这块儿地统共打了五百斤苞米，还有一年吃的菜。”
“哈哈哈，你看你看，我说得没错吧，都像你这么干，哈尔沙村，还有北部坨子里的穷村穷户，全该发家致富了！老金，咱们回旗里赶紧研究一下，要推广铁大叔的经验，拿出一套切实可行的方案来！”古治安一边上车，一边这样说。
吉普车在老铁子指领下，顺利绕出迷宫似的茫茫沙坨子，直奔大路而去。古治安他们没进哈尔沙村，一出沙坨子就直接回旗里了。
老铁子骑着马，伫立在高沙岗上，远望着绝尘而去的那辆吉普车，嘴里叨咕说：“老古家这小子还不错，当了旗长还没忘百姓。老古家的祖上积德，家坟上冒青烟喽……”
四
最初，男人们并没在意。
屋里的女人闹些小脾气，哭哭啼啼，或者嬉闹无常是常有的事。
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