第23章
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大柜压一面清清嗓子，动情地唱道：满洲国康德十年间，
家家都把劳工摊。
你要不愿意，
就把嘴巴扇。
到那一顿一碗饭，
土豆沙子往里掺。
最苦就是上西安……
这首伪满时期的劳工歌，梁力群十分熟悉，他倏然想起他和压一面在辽源西安煤矿挖煤的情景，那悲惨的一幕幕铭刻在心，历历在目。因不堪忍受日本工头的折磨和虐待，联合同乡工友趁机逃出参加了山林队，不久又脱离山林队，回故乡爱音格尔草原拉起绺子。
今天正是他们逃出煤矿的日子，是苦是甜先莫论，梁力群紧接着压一面唱了一段《劳工叹》：
五更里东方发了白，
劳工们痛苦两眼泪满腮。
一阵好悲哀，
一旦得了病，
就是天大灾，
无钱去买药，
无人挂心怀，
病体要是重，
送到望乡台，
想活活不了……
三天后，剿匪大部队包围了蚂蛉坨子。胡子按大柜压一面命令化整为零，分数股突围，逃出一个是一个，群体冲出铁壁合围很难。
“咱几个一起走。”大柜压一面出乎意料地叫二柜梁力群和水香同他突围。或许是这股突围的胡子一色高头大马，引起松一酒尾、王克木的注意，他们指挥兵士紧紧咬住这一股胡子。钻密林、涉沟壑，在甩掉追兵攀上坨子尖时，只剩下三个人——压一面、梁力群和水香。压一面的坐骑已被炸死，他本人腿部多处受伤，白花花骨茬子支出裤腿，是梁力群救起他，俩人同骑一匹马，水香只受点轻伤。
大柜压一面靠树坐直，冷汗涔涔的脸颊泛起一道苍白，眉毛拱起来。他突然掏枪抵到水香的后脑勺上，厉声道：
“是你放的笼（报信），今早我见你鞋帮儿湿透啦，断定你夜里走了不少的路，露水、泥弄湿弄脏了鞋。”
“大哥，”水香感到冰凉的枪嘴直捅心房，他哆哆嗦嗦地苦求，想拖延时间，把生的希望放在剿匪部队迅速赶上来救他。
“快说你咋给跳子（当兵的）报的信？”压一面逼问。
“我说，”水香讲他利用夜晚外出查香（查岗）的机会，出老巢去官府告密，走了一段路觉得这样不行，次日大柜发现自己不再起疑心，马上带走队伍，日后查出真相定遭报复——犹豫之际，遇到一个放夜马的马倌，便灵机一动，塞给马倌八块现大洋，叫他去告密，而后返回绺子，打算趁官兵包围时走脱，未料被大柜看出破绽……水香讲述中，马蹄、枪声、人喊声渐近，压一面扣动扳机，告密者水香倒在大柜的枪口下。
包围圈在缩小，没有一条退路。王克木嗓门提得很高，沙哑的声音踏着树梢传递过来：
“压一面，你插翅难飞，快缴械投降吧！”
一墩桑树棵子遮住压一面的视线，他看不到王克木。他俩的积怨很深，当年他绑了王克木儿子的票，换了一批日本造三八大盖枪，手里这棵净面匣子就是王克木的。没能亲手杀掉仇人，压一面气得有些发抖。他朝坨下瞅瞅，转头问梁力群：“估摸咱们还剩多少弟兄？”
“压（呆）在坨外总催领着三十一个弟兄，听到枪声会按你事先吩咐撤走，如果蚂蛉坨子再有人逃出虎口……”
“那就好，绺子没灭啊！”压一面绝望地瞥眼坨下。
此时，锦缎一样绚丽的天空上太阳张开血淋淋大口，他以超乎寻常的力量坐直身子，沙坨轮廓渐渐模糊，雾一样的东西聚集，泪水在涌动，他在酝酿一个悲壮的义举。
半个时辰左右，官兵步步逼近，大柜压一面震天动地大声喊道：“梁力群，你这个给官府报信的兔羔子，我在阴曹地府也不能放过你。”
喊声在霍然枪响中戛然而止。
错愕！二柜梁力群错愕，但很快醒过腔来，明白了压一面的用意，他疾迅朝己自杀身亡的压一面连开数枪，这个场面被冲上来的王克木碰见，先前也是他真切地听到压一面的喊声，他向梁力群拱拱手道：“多亏你配合，压一面死有余辜。”
从此，梁力群得到王克木的信任。
松一酒尾手下的宪兵不乏侦缉探案高手，虽没有查清联防大队长王克木被杀的真相，却意外获得梁力群带原伪满军联防大队百余人重新上山为匪，老巢就在蚂蛉坨子。
荒原夜空挂满寒星，由松一酒尾亲任指挥的清剿部队，以迅雷不及掩耳的闪电攻势，占领了蚂蛉坨子，未有一枪一弹的还击，搜遍坨子也未见半个胡子的人影。却在坨子顶上发现一块大理石墓碑，碑前王克木的人头已经腐烂发臭、生蛆下蚱。
故事19：吃插月的故事
冬天在一些胡子希望一些胡子不希望中来了又去了，解散几个月的绺子闻到刚出土的青草味儿就重新拿局（集合），第一个月，胡子称为吃插月，一个血腥报复的月份。
插，就是杀，杀那些背叛绺子、向官府告密出卖弟兄的人。对众胡子在撂管（解散）期间的品行按绺规一一进行对照检查，解除所有人心头怀疑的阴郁暗影，只有完全彻底驱散这种阴霾笼罩，绺子天空才会一片晴朗。除此，报复的另个含意，撂管期间的哪个弟兄被害、或受欺辱，胡子也要在这个月里替死难者报仇。
既然已成为规矩和惯例，一次吃插月比一次吃插月有经验，具体组织者大柜老君仁吩咐水香道：
“先清点人数。”
“粮台一脚门（姓李）长岭村漏水（给人发现），被摘瓢（砍头）。”二柜占山河回来报此噩耗。
四梁八柱在猫冬期间被杀可是件大事，大柜老君仁难以容忍，此事意味着有人根本没把他这个大当家的放在眼里，公开挑衅，断去他的手足。
“妈的，给爷爷眼罩戴？”大柜恨骂道。
一伙做皮毛生意的皮货商人走进长岭村，住在村长家。
一身衙役气、一副学究腔的村长赵维学，贪婪的目光透出水晶石眼镜片，射向柳条花篓，见里盛着狼皮獾子皮狍子皮，来人的身份叫他猜出八九不离十，立刻换成笑脸，盛情地款待。
本村地处绵亘百里的土岭沙岗，林密草深，野生动物很多。俗话说“靠山吃山”，长岭村人传统习惯家家打猎，一些珍贵的皮毛需卖掉。瞧准这一次发财机会的赵村长，凭借一村之长权威和他家拥有的运输能力——骆驼队，以低价收购后再贩到县城去卖高价。
胡子大柜老君仁出手大方，将半面袋子袁大头甩给赵村长，说：“你存的皮张俺全收啦，余下钱先存你家，秋后我来取皮子顶帐。”
“恕我冒昧，爷爷们不是商人吧？”赵村长比划个骑马打枪姿势，狡猾地笑，露出他猜出对方真实身份而得意神情。
“赵村长好眼力，不错。”大柜老君仁便把真正来意——查清一被杀兄弟原因和盘托出，说，“剩下钱归你，皮子也不要啦,请您帮我弄清真相。”
见钱眼开？还是钱能使鬼推磨？赵村长很详细讲了粮台一脚门被杀经过，村里有个年轻貌美的活人妻⑦叫单久英，去年腊月里经熟人介绍认识个自称做小买卖的人，并与他公开姘居。那健壮如牛的男人骑马驮她赶趟集，置办了充足的年货，鸡鸭鱼肉备齐全，村人丝毫不怀疑这男人有钱，而且要在村里过年。
那个年月哟，家家日子过得难，生活所迫，无依无靠的独身女人贴靠傍个有钱的男人，乃天经地义。不过，贫困的小村人能忍受贫穷，却容不得谁家突然变富，嫉妒带来非议，养汉逗贼破鞋乱袜子烂桃卖大炕，一大堆脏话泼向单久英。捍卫小村道德不受践踏的人，终于沉不住气啦，迈进村长家门槛，警告性的腔调道：“你不想叫老少爷们过个太平年？”
“非也，此话怎讲？”
“单久英养个来路不明的外巴秧子，没准是个胡子。这年还咋过？”
“容吾查之。”村长的责任使然，他例行公事，询问粮台一脚门的来历时，见陌生人一身凶气，极其威风，便决定自己该怎样做，临走丢下句一语双关的话道：“本村离镇不远，人心叵测，睡觉精神点。”
老于世故的赵村长睁一只眼闭一只眼，说明他聪明。他进院见单久英仓房门框拴的那匹白鬃白尾骠勇的骑马，及谈吐中夹杂着黑话隐语，断定陌生人必是胡子无疑。孤身一人进村的胡子，如被赶出群的孤狼差不多，既凶残又狠毒，穷凶极恶的胡子谁敢得罪？村人唾沫淹死人呐，照样不可得罪，因为官府明令，知匪不报以通匪罪论处。
遮头盖脚，摆平此事。赵村长凭一张死人能说活的铁嘴子，说服村民容留一个打游飞（居无定所）的外乡人在本村过年。
旧历腊月二十三夜，全村一片送灶王的祈祷声。单久英家也送灶王，一脚门念叨的祷词是独创的：
灶王爷本姓张，
骑着黄骠马，
腰别二八匣子枪，
上天言好事，
下界保平安！
刚送走灶王爷，一匹高大的红骡子，顶着凛凛寒风朝长岭村颠来，骑骡子的人未进院就嚷道：
“相好的，我来和你过年。”……
“唉！”赵村长说到此，怆然中透出惋惜，“谁会想到，女人竟那般心狠，她留两个相见眼红男人喝酒，灌醉一脚门，帮助警察杀死了他。”
“大爷，插了那利市（女人）！”
“点了（杀）灰狗子（警察）！”
随来的胡子愤然，喊叫着要杀要砍，割下冤家人头为粮台一脚门祭坟。
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