第10章
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杜掌柜感到心里堵得慌，还有什么话可说呢！给胡子当岳父并非他心甘情愿，悔就悔在自己贪图那些金银财宝，顺水推舟促成他们成婚，结果把女儿推入火坑。既然到了这步田地，悔又何用，恨又何用，莫不如好好对待未亡人——当胡子的姑爷，免得他不高兴而驴性，那样杜家可就又要遭祸。因此，杜掌柜悉心照料，精心治疗，企盼大元子早日康复，只有他离开才搬走压在心头的石头，不然就压得难受、压得让人透不过气来。
然而，车店能和流贼草寇脱离干系割断千丝万缕的联系吗？兵荒马乱的年代里，胡子特别看中这江湖色彩浓重的大车店。同关东大地上所有的大车店一样，通达大车店也是胡子常来扎扎眼（探听一下财路）的地方。因为这里收留众多走南闯北的人，其中有做买卖的，说书卖艺的，郎中马贩，投宿者中也混有胡子马贼江洋大盗。车店掌柜处于生意上的考虑与需要，热心地帮助所有来投宿的人。你要是生意人，掌柜的帮你介绍生意；你是演驴皮影的，掌柜的主动帮助联系场地……总之提供一切热心服务和方便。久而久之，车店便成了江湖小店，活动在荒原的胡子青纱帐一倒，撂管直至转年春天，有家的胡子便回家过年，无家的或者某原因不能归的胡子就奔大车店而来。
那年，胡子大元子在初冬第一场大雪后，决定提前撂管，打发走二十几个弟兄，带上半褡裢洒配（三百块）大洋，走进通达大车店。
“请！”杜掌柜人很精明，眼是秤，心便是砣。来店投宿的人他搭一眼便猜出身份、职业、穷富。当天大元子带着一身马粪味儿站在面前时，杜掌柜感到来了一位不寻常的人物，高头大马，腰间凸着家伙，断定一个胡子来店猫冬了。他吩咐小伙计喂马多加精料，并对大元子说：“炕头是大爷你的。”
大元子顺手丢给杜掌柜几块大洋，说：“再给我的马每天喂两个滚子（鸡蛋）！”
“在敝店过年吗？”初来乍到，大元子还不明白杜掌柜此话的用意，也没回答。住了一段时间，大元子便和杜家的人混熟了，他才露了底，无处可去准备大车店里过年啦。或许是冬天漫长，或许是刀枪入库马放南山的日子太单调太无趣，他开始盯着杜家的女人看。这些没瞒过杜掌柜的眼睛，他背地悄悄问大元子：
“压红窑（找女人陪着）吗，大爷？”
长年累月昼伏夜出，马背上颠簸，哪有机会沾女人的边儿。如果沾边无非是抢来妇女强行施暴，四平八稳地和女子相好大元子还不曾有过。猫冬期间找个女人开开荤……他说：“我倒看上一个丁丁（小美女），还请掌柜的帮忙。”
“哪位呢？”杜掌柜有点发慌，从未见大元子出院，投宿者中又都带把的，难道是自家的人？
大元子讲出他看上的姑娘的名字，杜掌柜吓出一身冷汗，最担心最害怕的事到底发生了。他恳求的口吻说：“放过她吧！”
“大小姐自己愿意。”
“她……”杜掌柜疑疑惑惑，其实他不百分之百了解自己女儿，她从小爱舞枪弄棒，特别羡慕那些骑马佩枪的威武男人。从打大元子的马拴进马厩起，她就爱这匹马，总想趁机骑它跑一圈。机会终于来了，那日晌午爹和大元子酒后睡去，她便偷偷牵出马，骑它出城。窥视漂亮杜小姐的大元子把这一切都看在眼里，他也偷偷溜出车店，尾随城外。
空旷的原野上，骑在马上的杜小姐，红色的旗袍像面旗帜，呼啦啦地飘着诱惑，大元子被她骑马姿势吸引住，凝视了许久后他嗷叫一声，那是他独创的呼唤坐骑到身边来的声音。
马不再听杜小姐的驾驭，朝大元子奔驰而来，似乎杜小姐决心征服这匹马，狠收缰绳，那马猛然竖起前蹄，把杜小姐掀下马背，重重摔落雪地上，踝骨扭伤疼得她呻吟起来。
“我帮帮你吧。”大元子熟练地给她又捏又揉，很快便不痛。杜小姐忽然觉得一只不安分的手，在她髋部抚摩着，她没有拒绝……一滩鲜血染红压成冰状的雪地，她说：“明年春天，你带走我。”
“今年冬天咋熬？”
“晚上你到我房里来。”
既然和杜掌柜把话挑明了，见对方有些迟疑，大元子来了匪劲儿，掏出匣子枪往杜掌柜面前一拍，冷笑不语。
杀人越货的胡子得罪得起吗？
转年，杜家老小眼睁睁看着胡子驮走大小姐，杜掌柜麻木的脸湿了一大片。
胡子大元子伤好后，临离开车店的前一夜，他再次跪在杜掌柜面前，说出真实话来：绺子抢劫一家大地主反遭护院的武装人员追杀，杜小姐怀着七个月的身孕，却执意要参加这次抢劫，鞍子垫着羊皮和棉被，追杀中因身子不方便多次落马，耽误了绺子逃脱，况且敌手越来越近。大元子明白如果等她必然绺子吃亏，扔下她落入魔掌后果不堪设想，他心一横，一枪将她击落马下。
“我已知道这件事，”不料杜掌柜这样说：“你抢的是我内弟家。”
“那大小姐怎么没说！”大元子疑惑。
“她早跟你一条心啦。”杜掌柜说。
故事9：人皮马鞍
举行庆祝剿匪胜利大会，太平村头搭起秫秆席棚，横幅醒目，柱子上贴满鼓动性的标语口号。人们从四面八方赶来，服装鲜艳的姑娘、媳妇们在锣鼓声中穿梭，一脸喜色和红润，这是会议开始前的情景。
当持枪的战士列队进入会场，喧哗顿哑，目光绕缠拧扯一起投向主席台，解放军剿匪部队的首长宣布公审匪首遮天蔓，历数其杀人、越货、绑票、糟蹋妇女条条罪状，台下爆起一片愤怒的呐喊：
“枪毙遮天蔓！”
“为受害兄弟姐妹报仇！”
五花大绑的胡子大柜遮天蔓被押进会场。只见他神色镇定自若，朝某个他自认为熟悉的面孔微笑点头，挺直腰板走路，似乎保持某种尊严。
“胡子都不怕死吗？”人们复杂的目光中又多了一种疑问。
公审会议程序很具那个年代的特色，受害者哭诉受害过程，激起人们的愤慨、仇恨、狂怒，于是唾沫星子、臭烘烘的鞋底子一起飞向作恶多端的胡子大柜。
面对声讨的遮天蔓泰然处之，什么唾骂呀，什么控诉呀全都嗤之以鼻。
农会干部抬上一副马鞍，便把控诉推向高潮，一位老汉颤抖地挤到马鞍前，指着遮天蔓鼻尖说：“黑心肝的胡子头，你用人皮蒙（做）马鞍子，丧尽天良。那年腊月初六我儿子被你抓去整死，到今个儿没见尸首。你说，这马鞍是不是用我儿子皮……”
匪首遮天蔓脖梗挺挺，矢口否认。
一位墩实老汉拎着带血渍的花布衫，泣不成声地说：“俺闺女叫胡子霸占，她……”
匪首遮天蔓仍然说不是。
失去亲人的人纷纷上前质问遮天蔓，他都说不是。然而，匪首面前这副马鞍的确是用人皮蒙的，制造相当的精巧，黄铜骨架蒙着麦青肤色的人皮，细腻而光亮，鞍左侧某一部位有明显子弹洞穿的痕迹——口径很小的窟窿。
公审结果，将遮天蔓就地正法。执法人员举枪瞄准，遮天蔓瞥眼那副马鞍，目光粘粘地留恋，几滴泪珠被炸子儿震迸出眼眶，他一头栽进为他掘好的坟坑内。直到这时，有人发现人皮马鞍的一处不被人注意的地方，歪歪扭扭地文着一个女人的名字：稻花芳子。
稻花芳子，凡是熟悉亮子里镇的人对此名字并不陌生，立刻让人想到柴禾街上那个日本餐馆。两间青砖鱼鳞瓦大檐房，悬挂一个红圈店幌，标明是家经营小吃饭馆，女老板就是稻花芳子。
胡子大柜遮天蔓结识稻花芳子不是在餐馆，而是在关东军的兵营中，并且是在一个落雪的傍晚。初落的雪预示一个畸形爱恋的结果。
那时，遮天蔓绺子闯荡在辽河东岸，一百多人的马队，对当地政权形成潜在威胁。驻守亮子里镇的关东军守备队长林田数马智高一筹，认为清剿要损兵折将，派人说降为上策。封官许愿的诱惑，遮天蔓率马队接受日军的改编，他被委任骑兵中队长，派进一名日军曹长山口当队副。
荒原落头场雪的夜晚，快要醉倒的遮天蔓在翻译官的引导下，进入关东军兵营中的一个整洁的小院，在一所黄色木板房前，翻译官凑近他耳边说：“开开洋荤吧。”
“妈的，老子和大鼻子娘们儿干事时，你还穿活裆裤呢！”
对遮天蔓的讥嘲，翻译官没做出明显反应，只是说他有事，踩着雪，吱吱脚步远去了。
步履不稳的遮天蔓，抬起马靴踢开门。两条美丽的小腿出现面前，浓重的香水味儿扑向一身雪花和马汗酸臭味儿的胡子大柜，客气地说：“您来了，请多关照。”
遮天蔓一下被这年轻貌美的女人迷住了，目光从套在木屐里纤小的脚和足踝，顺着女性的曲线浏览，圆鼓的臀、乳，莹洁的牙齿，明亮的眼睛，整个人给他感觉实成、紧称……拽住她裙子的下摆，猴急地喘息道：“快吹灯！”
日本女人修养很好，娇媚地笑笑，圆润的声音说：“热水为您准备好了，请沐浴。”
“咋？”满目她可爱脸庞和优美体形、回味刚才甜蜜滋味儿的遮天蔓，见那黝黑的眼里烁出忧伤、痛苦，疑疑地问：“是我太狠啦？”他做出粗俗的夸张手势。
“可别这么想呀，我喜欢那样。”她往他宽大的怀里委了委，用湿热的嘴唇代替手抚摸他的肩头，说，“你身上有股海边的藻叶味，我家离海很近……”或许，她认为他是值得特殊信赖的人，到底是他健壮的体魄，还是他有威震荒原的名字，数不清的男人占有自己肉体，她唯独向眼前这位占有者诉说悲惨身世：圣战开始后，十七岁的稻花芳子狂热地随军到中国东北，做慰安妇当军妓。
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