第8章 流言
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时近晚秋，皇宫内外透着凉意，遍地花香，飒飒西风满园栽，却听得秋蝉悲鸣，满地落叶堆积，更显这座四方城里的萧瑟与凄凉。位于皇宫后苑的御花园，靠近金明池，又毗邻琼林苑，一眼望去，尽是亭台水榭，加之巧夺天工的假山，潺潺流动的溪水，仿若是一幅笔法精妙的山水画卷，顿时从画中走出，栩栩如生。
这里，植满了上百种花卉，花色灼灼，有曼陀罗、虞美人、合欢花、牡丹、青囊、紫菊等各类花品；彼时正值清晨时分，流霞满天，犹如一匹上好的锦缎，映着满园花海，一时五彩缤呈。
一脉金灿灿的花影，于万花丛中，染成了一弯明媚的胭脂妆，那是一丛最为引人夺目的金菊；因皇帝最爱菊花，故而，御花园中，种满了各色的菊花，其中，尤以一团金菊，孤标清雅，高傲凌霜，堪为花中之冠，使得百花争艳的御花园，增添了一抹别样的颜色，既是那样绚丽，又是那样萧索，恰恰与当下的秋景所契合。
绕过御花园，沿着金明池两侧，一路向南，竟是一南一北两个海池子，或者说，是一泓宽阔的湖水，在那里静静地流淌着，此地便是琼林苑以北的“太液池”。
太液池上，碧波荡漾，一汪清澈的湖水，晃晃悠悠，犹如一面明镜，照映出两岸杨柳与宫阙的倒影，只见湖上薄雾如纱，若隐若现，似在云彩间来回穿梭。
偶有几只燕子，在柳枝间盘旋，那怡然自得的样子，不禁引起无数宫娥的遐想；她们在想，人如果能像这燕儿一样，无拘无束地在天地间飞翔，该有多好，既不用处处顾忌这里，提防那里，也不会让冰冷的宫廷礼制，束缚住个人的情感，将自己毕生困于这孤城之中……
然而，这终究只是一种虚无缥缈的幻想罢了，人生在世，又岂能事事顺遂！一入宫门深似海，在这座四方城里的人，无论怎么挣扎，到最后，都摆脱不了命运的枷锁，就像如今的大周皇帝、秦王殿下、贵妃娘娘三个人一样。
秋风轻轻掠来，吹过太液池的湖面，吹过御花园的花丛，荡漾起大片鲜花的芬芳，渐渐地，渐渐地，花气袭人，零落成了漫天的花瓣雨。
这个时候，已是秋末之际，天气慢慢转凉，远不似盛夏暑热，昨晚又是一夜秋雨，晨起水雾氤氲，但见宫苑之中，杨柳青青，花香扑鼻。
此刻，御花园中，格外幽旷寂静，除了满园的秋色，饱蘸润泽雨珠的花蕊，以及几棵优雅的沙枣花树以外，便只有那看不见，摸不到的风声，清风拂杨柳，带起一缕沁人心脾的幽香。
远处，几名身着紫衣的小宫女，正在修剪花枝。她们，正是一群青春妙龄的少女，那一张张姣好的容颜，高挑的身材，一袭紫色的宫装，再配上她们剪花的姿态，描出如花美眷的年华。
宫娥低头剪花，笑靥若桃瓣之花，衬着脸颊上的一颦一笑，时不时还低吟浅唱，轻声地哼着小令，歌声如空中白云一般柔软，清婉悠扬。
“独坐哀白头，
簪花不胜愁。
执手顾相盼，
奴亦为郎羞。”
秋光融融，少女清歌采花，裙袂迎风飘动，本就是一件极美好的事，又是在这样一个秋日清晨，花海丛中暗香浮动，更是美得无与伦比；空灵的歌声，倒是勾起了这些小妮子们的兴致。
“你唱的这是什么歌啊？”其中一名剪花的宫女，看着刚刚那名唱歌的宫女素秋，好奇地问道。
“这是秦王殿下的诗，叫《长干行》，好听吗？”
一听是秦王的诗，那名正在剪花的宫女，微微一怔，手上的动作也跟着停了下来，她没有想到，戎马半生，铁血征伐天下，素有“国朝军功第一”之称的秦王萧长陵，大周帝国的战神，竟然能写出这样清新脱俗的诗句。
“想不到，这样绝妙的佳句，竟是出自秦王殿下之笔。”
“还有你更想不到的，我听说，秦王这诗，是专门写给贵妃娘娘的……”
未等素秋把话说完，那名宫女，登时脸色变得煞白煞白的，仿佛受惊了一样，急忙轻轻掐了素秋一下。
“嘘……，你小声点，这话要是传到陛下耳朵里，那还得了！”
谁知，素秋却是一副满不在乎的样子，摆了摆手，说。
“怕什么！贵妃和秦王的事儿，宫里谁不知道，你以为陛下不知道吗？”
无疑，素秋的这句话，比起先前秦王殿下的那首诗，更能提起这些宫女们的兴趣；随之，另一名叫紫云的宫女，一脸神秘地身边的姐妹说，“昨晚的事，你们都听说了吗？”
“什么事儿啊？”
正所谓“一石激起千层浪”，其他的宫娥们，手中纷纷停下了修剪花枝，转头望向了紫云，每个人都是满脸疑惑。
“我可听说了，秦王昨天出了显阳殿后，并没有立马出宫，而是去了承乾宫，据说还和贵妃见了面，俩人聊了好久呢。”紫云添油加醋地说着。
“真的假的？！”
“还有这事儿！”
不出所料，宫娥们俱是惊讶不已，觉得这简直不可思议，便带着心中的好奇，开始窃窃私语起来。
岂料，紫云似乎并没有停下来的迹象，反而愈发得口无遮拦。
“当然是真的了，当时好多人都看见了，你们说，秦王和贵妃会不会……”
“放肆！”
忽然，只听见，一道清冽的轻斥，如隆冬时节的凛冽风霜，冷冷地从后面席卷而来，令人后脊发凉；虽然能够听出，这话是出自一个女子之口，却依旧可以隐隐感到彻骨的寒意。
突如其来的一声微斥，令刚刚那些还在闲言碎语的宫娥们，不禁打了个寒颤。她们下意识地转头望去，只看见，一众宫娥内侍，簇拥着一位高贵从容的女子，正缓缓走来。
这女子仪态万方，身姿尽显轻柔，腰肢纤纤如弱柳扶风，凤眼香腮，蛾眉丹唇，一抹绛红的胭脂，点在美人唇下，愈发显得妩媚，再配上一头梳好的朝天髻，与一身裁剪得体的淡青色衣裙，更加衬得她翩然绝艳的神态。
比之谢婉心如冰山雪莲般的清冷，这名女子的容颜，倒更像是一枝炽烈似火的蔷薇花，盛开于桃李春风之中，分分寸寸，令人沉醉神迷。
来人不是别人，正是位列“淑德贤宸”四妃之一，受宠程度仅次于贵妃谢婉心的——宸妃李妍。
“谁允许你们在这儿议论秦王殿下与贵妃娘娘！”
李妍广袖如虹，满面冰冷，一双恍若琥珀的明眸，带着些许凌厉，严肃地注视着那些碎嘴的宫女，一步步逼近她们。
一见是宸妃娘娘来了，那几个小宫女，顿时惊骇万分，连忙俯伏下拜，一个个花容失色，道。
“宸妃娘娘，奴婢不敢。”
宫中人尽皆知，宸妃李妍年少之时，便与谢婉心是闺中密友，两人是无话不谈的手帕交。想当初，陛下尚是太子之时，她们二人便被先帝选中，与如今的皇后殿下，共同进入了当今陛下的东宫，成为了陛下的侧妃；后来，陛下登基，谢婉心被封为贵妃，入主承乾宫，李妍则被封为宸妃，位列“四妃”之一。
作为谢婉心多年的手帕至交，李妍当然清楚婉儿和萧长陵之间的往事，她也清楚，婉儿当年入宫，也是身不由己，这么些年，她和萧长陵，一直都在痛苦地折磨着彼此。正因如此，李妍才不允许有人，像今天这样肆无忌惮地诋毁婉儿。
只见，李妍神色冰冷，在贴身婢女云裳的陪同下，慢慢走近了那些宫女；此时此刻，这群不知天高地厚的小宫女，早已吓得魂飞魄散，全身上下哆哆嗦嗦，不敢直视宸妃娘娘美丽的面容。
很快，李妍冷冷开口，话语之中夹杂着数九寒天的刺骨。
“小小的奴婢，竟敢如此僭越，妄议宫闱之事，秦王和贵妃，有你们说得那么不堪吗！”
“奴婢不敢，奴婢不敢……”宫女们再也没了先前的谈笑风生，现在的她们，只能连连磕头谢罪。
过了一会儿，李妍依旧冷着脸，语气略微顿了一下，便淡淡说道。
“今天的事到此为止，念你们也是无心之举，本宫便不予追究了。但如若你们以后再敢这般不知深浅，胡言乱语，那就休怪本宫无情，听明白了吗？！”
李妍的话，声音虽然不大，却极尽威严，颇有一宫主位的风范。
这宫里的下人，命贱如尘土，她们的生死荣辱，全在皇帝陛下的一念之间，以及那些贵人们的个人喜好，一朝走错，等待她们的，便是悲惨的结局。
因而，自知已犯下大错的宫女们，哪里再敢多言，对于宸妃娘娘的既往不咎，她们唯有感恩戴德，“娘娘大恩，奴婢不胜感激。”
“下去吧。”
“喏。”
小宫女们唯唯诺诺，怀着惴惴不安的心绪，悻悻然退下。
这时，李妍面色未变，只是微微侧首，对身旁静静侍立的云裳，低声嘱咐了一句，道。
“今天这事儿，不要说不去，尤其不能让陛下知道。”
“是，娘娘，奴婢明白。”云裳低着头，诺诺称是。
李妍点了点头，而后略作停顿，凝视了半天，像是在沉思着什么事情，便领着一众的宫娥内侍，离开了御花园，只余满园的花香，仍在随风渐渐弥漫。
然而，流言终归是流言，它的传播力度，超出大家的想象；正所谓“人言可畏”，流言的伤害性，就像瘟疫一样，一旦散播开来，便再也收不住了。
不到几天的工夫，铺天盖地的流言，便在宫中愈演愈烈。
崇德宫，一片压抑肃穆，气氛冷凝得像千年冰窖一样。
寝宫之中，皇后曹清熙一身红衣，满脸清冷雪色，端坐在凤位上，侍女月儿静立一旁，为皇后掌扇；而在皇后下首的方位，一名身着紫服的宫女如锦，正跪在那里，害怕得不敢言语。
身为母仪天下的大周皇后，曹清熙的容貌，虽算不上是倾国倾城，但也称得上是雍容华贵；一双盈盈如秋水的眼瞳，写满了温柔两个字，那一袭象征皇后身份的红衣，光华熠熠，竟是高贵得不可直视。
却见凤座之上，是一团鲜红如花的身影，温柔之中，带着一丝明艳的气息，就像平静的海面上，冉冉升起的一轮朝阳，霞光洒遍湛蓝的大海，波澜壮阔。
一身红裳，一头乌发，恰恰衬出了这位皇后娘娘的风姿。
然而此刻，曹皇后的心境，却不似她身上红衣般明朗，反而更像是风雨如晦的秋末，阴郁到了极点；毕竟这几日，宫中流言四起，现在都已经闹到崇德宫来了，可见事态的严重，自己作为皇后，当然高兴不起来。
曹清熙阴沉着脸，眼中秋光晦暗，凝视着跪在地上的如锦。
“说，秦王和贵妃的流言，何时在宫中流传开的？！”
或许，是慑于皇后娘娘威压的气势，那名少不更事的小宫女，早已惊惧得不知所措，整个人战战兢兢，连说话都有些不利索了。
“回圣人，奴婢，……奴婢也不知道这是何时……”
未曾料到，曹清熙冷冷一下，用一种不容置疑的犀利眼神，直直地盯着如锦，仿佛在用一国之母的身份告诉她，你的话，我一个字都不信。
“你当吾是三岁孩童吗？都这个时候了，还想瞒着吾！你不说是吗？可以，那吾就只能把你送到掖庭，让你在九幽之下囚禁终生。”
当皇后此言一出，如锦终于绷不住了，口风也渐渐松了下来，“圣人恕罪，奴婢说，奴婢都说……”
“把你知道的，给吾从实招来。”曹清熙厉声说道。
“奴婢也是听其他宫人说的，她们说，秦王殿下那日并没有出宫，而是去了承乾宫；她们还说，秦王此次回京，其实是为了贵妃娘娘，又说，秦王和贵妃年少相爱，是天造地设的一对，要不是陛下当年横刀夺爱，或许他们两个早就……”如锦冷汗直流，颤着声音，小心翼翼地说。
“荒谬！”
曹清熙依旧坐在主位上，保持着端庄威严的国母之风，只不过，她的眼角边缘，已然划出了一道寒肃的厉芒；很快，皇后的脸色，霎时沉了下来，就连说话的语气，也流露出了一丝冷酷。
“你们知不知道自己在说什么？！秦王，乃是陛下的亲弟弟，国家干城，久镇边疆于国有功；贵妃服侍陛下多年，一向清贞自守，德昭嫔御。宫中严禁怪力乱神，你们哪来的胆子，竟敢诬蔑秦王和贵妃，是觉得吾太过宽仁了吗！”
“圣人息怒，奴婢再也不敢了。”如锦已明显有了哭腔。
而这个时候，曹清熙的神色，恢复了往日的波澜不惊，一双美丽的眸子，也变得清澈如水，终究还是淡淡开口。
“传吾的懿旨，从今以后，宫中再敢有人节外生枝，一律按宫规处置。”
“喏。”
如锦退下后，曹清熙凝眉不语，仿佛若有所思，她的心情，在此刻也是极为复杂；也许是看到皇后怏怏不乐，一旁的月儿，连忙奉上一盏热茶，宽慰道。
“圣人，莫因这些小事生气，那样容易伤身。”
皇后接过了茶盏，略微沉吟了片刻，又忽然转头望着月儿。
“月儿，你替我去传个话，请秦王明日入宫一趟。切记，是请，明白吗？”
“可圣人，这只怕不妥吧……”月儿吞吞吐吐地说道。
“你有话说？”
思来想去后，月儿还是下定决心，缓缓开口。
“圣人，后宫不得干政，这是陛下定的规矩；何况，秦王与您，更是叔嫂有别，你若贸然与秦王见面，只怕会授人以口实，奴婢担心……”
听了月儿的这番话，曹清熙略作思索，便轻轻一笑。
“你说的这些，吾又何尝不知。可是，此事事关皇家体面，吾作为皇后，自然责无旁贷。好了月儿，你不用再说了，按我说的去做。”
最终，月儿拗不过皇后，到底还是应承了下来。
“喏，奴婢领命。”
言毕，崇德宫再度归于沉寂。这幽寒的帝王家，再深的情义，也抵不过无端的猜忌与人言！
不知坐了多久的皇后娘娘，终于缓缓起身，那张永远带着一国之母不可侵犯的神圣容颜上，出现了罕见的落寞，她就这么孤寂地走进内殿。
……
黄昏，日头逐渐西斜，天色越发暗了，一抹沉沉的夕阳，自惨淡的云翳里浮出，照射在上京的角角落落。
城西，秦王府。
这座秦王府，坐落于上京城西的朱雀街，距离皇宫有一定路程，是秦王萧长陵在京城的王府，也是整个上京城规格最高的一座王公府邸，占地一百二十余亩，僮仆五百人，极尽土木繁盛之能事。
森严的秦王府，共有两百铁浮屠，层层护卫，阖府上下刀枪林立，充斥着一派铁血征伐的杀气。
中庭院落，长廊外，残阳斜照，秋风卷地吹来，透着一股肃杀的凉意，像是罩上了一层薄薄的冰霜，遍布王府上下，与铁浮屠刀尖上的寒芒，融为一体。
映着昏暗的天色，伴着萧萧的风声，庭院之中，满地枯黄的落叶，于西风横掠间，被卷到了半空，恍如流云飞雪一般，零零散散飘落下来。
院中，是一片开阔地带，四周寂静无声。
暮色下，萧长陵目若黑曜，神情异常平静，一身修长的白衣劲装，内里衬着一色雪银鱼鳞软甲，两臂佩着一对银色护腕，脚下踏着一双飞云战靴，英气凛然，巍然如山岳并峙，就那么一动不动地立着，仿佛自己已然站在了世间巅峰。
风猎猎吹动。
疾风，顺着萧长陵的清俊脸庞，轻轻划了过去，撩动着他的如墨发丝，扯动着他的白衣衣角，激荡起了一片壮烈情怀，留下了一身英雄意气。
那俊秀的身姿、丰朗的气度，配上一身修裁合体的白衣，是那样出众绝尘；白皙的面容、英武的剑眉、加之高挺的鼻翼，特别是浓密、黝黑的睫毛下面，那双熠熠生辉的寒眸。
如此俊逸的容貌，挺拔的身姿，澄澈的目光，还有英锐的意态，又有谁，不会被这位秦王殿下的迷人气度，深深倾倒？
这一刻，时间，似乎静止不动，凝结成冰，隐隐约约间，散发着冰冷的杀气。
冷清、无声。
萧长陵面罩寒霜，一言不发，始终身如铁石，站在院落中央，任凭狂风席卷着，吹起他身上的白衣。
登时，萧长陵抬眸，那对犹如鹰隼，燃烧着星辰之光的黑瞳，转瞬变幻，化作了一面噬人的寒潭，不知隐藏着多少暗流，多少巨浪。
正当此时，萧长陵剑眉上挑，心神微寒，昂然仰首直视，看向了正前方百步开外；两道若隐若无的符线，沿着萧长陵的眸底深处，倏然滑出，好似两支离弦之箭，直直射了出去，是绝对笔直的两条线。
旋即，萧长陵两臂环起，双手交错，抚着臂下的银色护腕，食指还时不时，敲击着护腕两端。
过了一会儿，萧长陵松开双手，手腕轻轻一翻，眼神变得空前坚毅，然后顺势抬手一揽。仅仅一眨眼的工夫，一张铁胎神弓，便如同变戏法似的，握在了萧长陵的手中，被他紧紧攥着。
紧接着，萧长陵不动声色，缓缓举起右手，一根“铁骨狼牙箭”，不知什么时候，扣在了弓弦之上，动作凌厉迅猛，快速敏捷，令人目不暇接。
挽弓搭箭已毕。
萧长陵身形笔挺，兀自站在原地，左臂微微下沉，手持铁弓，肘肩随之内旋，两脚向外开立，与肩部平行，似长枪刺破青天，又似横剑大杀四方。
很快，满目杀意的萧长陵，手挽强弓，身体徐徐前倾，以左手的虎口，推开弓身。但见，他左手握强弓，右手的中、食二指，夹住了长箭箭尾，猛地一下，将弓弦用力张开，形似却月弯弧。
长箭已上弦，那根“铁骨狼牙”，搭在弓弦之上，箭尖泛着寒芒，夹杂着噬魂的杀机，冷冷地指向前方，直指那垛箭靶，随时可以放出这一箭。
尽管如此，萧长陵拈弓搭箭，用力拉开弓弦，可自始至终，他握弓的两臂，一直平稳如初，未见有丝毫颤动，如同负着千斤神力。
同时，萧长陵逼视着前方，那冷峻、肃杀的目光，与长箭箭尖上的寒芒，隐隐压成一条雪线，融为一体，绽放出无限的光华，又激起绚烂的火花。
骤然间，萧长陵的眼前，隐隐约约，浮现出了那样似曾相识的一幕，自己第一次率军出征时，旌旗猎猎，战马萧萧，铁甲铮铮，阵容肃肃，那熟悉的场景，仿佛就像昨天一样。
似乎，他的这一箭，一旦射出，便要一箭绝云千里，射落西北的天狼星，安定这片乾坤江山。
“飕！”
随着一声霹雳弦惊，萧长陵屏息凝神，长弓在手，两指微微拧动着弓弦，又缓缓地松开了。
只是须臾间，那根名为“铁骨狼牙”的长箭，如疾风一般，破弦飞出，长弓弓弦外，还在紧绷的指尖，仍在激烈地摇摆着，抖动着。
箭矢横掠。
三百步开外的箭靶上，正中的那枚红心，挤满了狼牙长箭，围成了一个圆圈，当然，也包括刚才的那一箭。
由此可见，就在射出那一箭之前，萧长陵站在院中，已经源源不断，挽弓射出数箭，箭箭正中靶心，无一箭落空。
必须承认，如此精湛的箭术，举世罕见，天下少有，也难怪他萧长陵，时时以盖世武功、无双骑射，傲视天下英雄，自诩世间第一流！
而后，萧长陵目光如箭，眉锋似刃，面上没有半分笑容，他那张不怒自威的脸上，仿若凝着一层寒霜，投向了那垛箭靶，默然不语。
正在这时，龙西风挎着那柄“靖北刀”，从外面走了进来。
“大王。”
“什么事？”萧长陵并没有回头，依旧凝视着箭垛。
于是，龙西风沉声回答，“启禀大王，宫里派人传话，说皇后明日想请大王入宫一叙。”
“皇后？！”
萧长陵先是微微怔了一下，但很快又回归了十几年来冷漠的神情，却见他神色肃然，放下手中的铁弓，抖了抖自己的衣角，右手一拍左臂护腕，掸去一身灰尘，散入了茫茫残阳之中。
他诡谲一笑。
“有意思，孤十年没有回京，一入上京，他们夫妻两个，就一前一后让孤去见他们，还真是心有灵犀啊。”
“或许，皇后只是想和您聊聊家常。”龙西风低声说。
岂料，萧长陵的脸上，却显现出了一种寒厉如刀的神情，嘴角亦是浮现出了一道不屑的笑意。
“情义这两个字，从前跟他们俩可是完全不沾边，从前，他们可都是不屑一顾的，现在，倒变得温情脉脉了。”
龙西风见状，只是犹豫了一会儿，便下意识地问。
“那……，大王明天还去不去，大王若是不想去，末将便去回绝了。”
许久，萧长陵敛起了目光，眸中一片寒意，静静地望向了远方；忽然，他慢慢展颜，竟微微一笑。
“去，当然要去。刀握在孤的手上，去不去，得由孤说了算，孤倒要看看，我的这位皇嫂，到底有何手段，是不是会像孤的那位皇兄一样无耻。”
“好，末将明白了。”龙西风拱手一礼，便转身离开了。
……
微凉的西风，呼啸着，卷动着，吹卷着秦王府的一草一木，也从萧长陵的身边轻轻掠过。
一袭白衣，恍如当年！
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