第一章 斜谷寺（上）
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“斜阳坠幽境，谷暗深树环。寺承金光护，凶煞伏三宝。”赵乾摇头晃脑地读着石碑上的诗文，“快看，孙兄，这还是首藏头诗呐——‘斜谷寺凶’，简直要吓死人。”说完，他低头寻找趁手的石块。“赵兄，有时间咱们再揣摩，天一黑，寺庙关门，咱们就进不去了，快走吧。”孙立看赵乾还在石碑前磨蹭，不禁停下脚步催促。
只见赵乾弯腰捡了块小石块，然后在石碑上一阵刻画，随后把小石子一丢，拍拍手招呼伴读小厮道：“走，元宝，咱们别误了‘孙夫子’的事儿。”
一名灰衣老僧走到石碑前，连连摇头，那上面刚被人划了一个心形，里面写着“赵乾高中”四个字。
孙立本不想到斜谷寺进香，但母亲列举了诸多应验的例子——王铁匠家求子得子了，张裁缝家配上婚姻了，陈大伯家丢的骡子找回来了……孙立反对说那些仅仅是巧合，但母亲认为哪怕是为了讨个彩头也好。孙立想想自己虽然不信，但没必要辜负母亲的一片心意，于是拿上母亲备齐的香烛，往斜谷寺而来。不想在街上碰到游逛的同窗赵乾。赵乾二话不说，拉住孙立就到自己家开的“望福楼大酒楼”吃饭。
赵乾家是本地有名的富户，家里开着酒楼、当铺，日进斗金自是不必说。他父亲觉得家大业大，三个儿子里老大老二都在经营生意，于是盼望老三赵乾能读书上进，考个功名，于是平日里就嘱咐赵乾不要耽于享乐，多跟上进的同学来往。众多同窗好友当中，赵乾最喜欢孙立，孙立虽家里贫寒，但他为人正派，与人和善。
孙立、赵乾和小厮元宝走到“望福楼大酒楼”门口，一个脸庞乌黑的堂倌便高声叫道：“三阳开泰，里面请——”
元宝道：“嚎什么嚎，不认得咱们少爷吗？快安排个雅间，少爷要和好朋友喝一杯。”
堂倌忙道：“少爷里面请，二楼‘水镜厅’空着呢。”
但见这“望福楼大酒楼”里面气派非凡，装潢考究。那雕梁画栋自不必说，台阶上铺红，扶手上挂绿，怪石争奇，异卉斗艳。书画都是大家手笔，碗盘皆用名匠作品。菜肴囊括水陆，清酒包揽南北。几大菜系在此相辅相容，多少洞藏引人垂涎三尺。再看那来来往往的人，三教九流无所不有，高官巨贾进进出出。说书的眉飞色舞，弹曲得扣人心弦。推杯换盏，吆五喝六，大快朵颐，脑满肠肥。真个是人间享乐地，世上纵欢场。
赵乾道推开窗户看到下面说书的，问今天说的是什么。
堂倌儿道：“今天说的是《枕中记》。”
赵乾道：“这说书的翻来覆去就那么几出。”
赵乾请孙立点菜，孙立再三推辞，不肯接菜单。
赵乾心想，怎么说也是在自己家酒店吃饭，不能太简单，各种珍馐美味必定得罗列一桌。赵乾对自家的菜品十分熟悉，因此不必看菜单便开始点菜：“先来一个烤鸭。”
堂倌儿唱道：“镇店招牌——私房秘制香烤八宝桂花本地鸭一只！”
“再来个蚂蚁上树。”
“又弹又滑蚂蚁上树一份——”
“莲蓬萝卜汤。”
“活血理气莲蓬萝卜汤一盆——”
“葱爆海参。”
“延年益寿葱爆海参一盘儿——”
“黄豆炖猪蹄。”
“足下生辉黄豆炖猪蹄儿一份——”
“糖醋鲤鱼。”
“越过龙门糖醋鲤鱼一条——”
“童子尿煮鸡蛋。”
“少爷必点美食童子尿煮鸡蛋一盆——”
“驴肉火烧十个。”
“连吹打带打驴肉火烧十个——”
“再来个铜火锅涮一涮，就这么多，老规矩，先泡壶碧螺春的高碎来解解渴。”
“红红火火涮火锅，碧螺春高碎一壶——”
孙立见赵乾如此好客，道：“赵兄，咱们似乎吃不下如此多的饭菜，岂不是铺张浪费。”
赵乾道：“没关系，咱们尽量吃，吃不掉让元宝帮忙，他从小饿怕了，能吃的很。”
孙立道：“赵兄，刚才那小二说驴肉火烧连吹带打有何深意？”
赵乾道：“驴肉火烧我喜欢吃又热又焦的，热嘛就要吹，外皮焦糊肯定到拍打干净喽，所以叫连吹带打。”
元宝从旁道：“我们少爷在吃的方面那可是行家，方圆五十里之内敢称第一。”
赵乾笑道：“没那么夸张，毕竟人外有人，天外有天。”
这边赵乾刚说完，隔壁便传来“专家专家”“高手高手”的恭维声。孙立赵乾不觉侧耳倾听。
原来那厢也点了烤鸭，坐中一人正向大家普及烤鸭的吃法，如黄瓜条长几分，饼从哪头儿卷，用哪颗牙咬，在嘴里嚼几下……说话者侃侃而谈，闻听者津津有味。
只听得小二为隔壁端上烤鸭道：“诸位客观请看，这就是你们要的烤鸭，没问题的话，这就为大家切片。”
那美食家道：“且慢！”便挽起袖子，将烤鸭移到跟前，将鸭屁股转过来，闭眼伸脖子，深深吸一口气道：“不对！这鸭子不是本地鸭，是外地的。拿下去，重做！”
小二大惊失色道：“兴许是上错了，我马上回去核对一下。”端起鸭子溜之大吉。
座上诸人于是纷纷喝彩道：“不愧是美食大家！仅凭一嗅便知鸭子来历，佩服佩服，佩服之至。”
美食家道：“雕虫小技而已，让大家见笑了。”
不一会儿小二又端了另外鸭子上来，美食家故技重施道：“还是不对，这是本地的肉鸭，却不是蛋鸭，快重新做来，再敢以次充好，我们绝不善罢甘休。”
孙立赵乾一时听得目瞪口呆，心想天下之大，果然无奇不有。元宝悄悄走过去，不一会儿回来，脸上欣欣然有喜色。
隔壁食客吃过饭，陆续从孙立赵乾包厢门口经过，忽然元宝走过去冲其中一人跪下道：“请大师帮帮我！”
那人正是能够品鉴烤鸭的美食家，他觉得纳闷，道：“起来说话。”
元宝道：“我自幼孤苦，不知家乡与父母何在，请大师帮我指点指点。”说罢褪下裤子，将屁股转向美食家。
美食家怒道：“岂有此理！”扬长而去，元宝提起裤子还要追赶，被赵乾喝住。
赵乾所点饭菜依次上齐，二人便吃喝起来。酒足饭饱，听说孙立要去寺庙，赵乾于是要求同行，说是拜拜菩萨，保佑自己乡试金榜题名。孙立把人家的饭都吃了，怎么好意思推脱，只好满口答应。
赵乾平时不是坐轿就是骑马，走山路三步一歇、两步一停，还没背负物什的小厮元宝走得快。几人走到山脚下，赵乾吵着要喘口气。
坐下没一会儿，就看到东边一个农夫牵着头黄牛慢慢走来，西边一个缁衣行脚僧缓缓走来，双方不多不少，在孙立赵乾面前相遇。
僧人双掌合十，唱一声佛号道：“老人家请留步，借问一句，山上可是斜谷寺？”
农夫道：“没错，寺庙就在山顶上。”
僧人道：“多谢多谢，我准备今晚到那里去挂单。老人家，再见。”
两人正交谈，旁边的牛突然伸头过来，先是在和尚的头上嗅了嗅，接着伸出大舌头竟舔舐起来。
农夫赶紧呵斥，和尚却阻止他道：“无妨无妨，但舔无妨。”
黄牛似乎越舔越开心，接着不住地流下泪来。
良久，和尚抬起头，泪眼朦胧地道：“阿弥陀佛，我佛慈悲，救苦救难，佛法无边。”
农夫扯住缰绳略有羞愧地道：“真不好意思，这牲口该死得很。”
和尚道：“是我该死，呜呜……”
孙立赵乾等人看得出奇，心想这和尚葫芦里到底卖的什么药啊。
只见和尚拭了拭眼泪道：“不瞒施主，这头牛前世是我爸爸，这世转世成牛，刚才我们夫子偶遇，父亲一下子认出了我，所以才来舔我的头。”
农夫惊道：“哦，难怪它边舔边流泪，啧啧啧。”
和尚道：“施主，我有个不情之请，还望您发一发菩萨心肠。将这头牛——也就是我的父亲卖给我，我带回去养老送终，以尽一尽孝心。”
农夫道：“既然是这样，我怎么能收您的钱啊。何况这头牛并非是我自小养大的，上个月它从天而降，落在泥塘中动弹不得，我把它拖拽出来而已。”
和尚道：“难怪我之前梦到父亲被风吹到天上，转而落入沼泽……可怜的父亲啊，呜呜呜……多谢施主搭救，这样吧，我把这段时间您花的草料费付给您。”
农夫一口答应下来，收下些银子，匆忙往家赶去，他急着把今天的奇遇告诉邻里乡亲，要知道这种事情都是在别人的传说中，自己一辈子也不一定能遇到一次。
和尚牵上牛快步离开了。
孙立道：“这世界之大无奇不有啊，今天真是大开眼界，不虚此行啊。”
谁知赵乾冷笑道：“孙兄，你书读得多，生活经验缺少啊。”
孙立道：“赵兄此话怎讲？”
赵乾道：“我之前在家里的酒楼帮忙，曾见过有和尚模样的人趁晚上来卖牛羊鸡鸭，我就问厨师这是怎么回事。”
“厨师告诉我，这些和尚或者道士都是假的，利用一些障眼法从人家那里骗来牲畜，然后转手卖掉获利。”
孙立道：“可刚才我们明明亲眼看到了啊，那头牛在舔和尚的头，还在流泪。”
赵乾道：“我听说和尚会把盐水抹在头上，牛骡什么的问到味道就来舔舐，就像舔墙根一样。至于流泪，牛的眼睛很容易出现一种眼疾症状，这能让它们不由自主地流下眼泪，无论在什么时候都有可能。”
“啊，竟是这样吗？”孙立将信将疑道。
赵乾道：“他这边只给人家一点草料钱，那边卖给屠夫或饭店，获利颇多。不信你看看那个和尚，这会儿恨不得再长两条腿儿出来。”
孙立望向远处，但见那和尚朝牛屁股猛拍两巴掌，翻身骑上牛背，绝尘而去。
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